廊下は部屋と部屋を行き来するためだけの空間と思われがちですが、家で快適に過ごせるかどうかは廊下を移動がいかにスムーズに行えるかにかかっているのです。また年配者の転倒事故が起こりやすい場所でもありますから、生活している人の体調や体力に合わせてリフォームをするのは実際的なことといえます。特につかまるところを確保するのは重要で、そのために手すりを取り付ける人が増えてきています。

廊下に取りつける手すりの目的は、がっちりつかんで体を預けるというよりも、体のバランスを保つために手を添えるためのものです。また手を置いたときに快適に感じる素材を選ぶことも大切です。それで手すりは比較的太めのものを選ぶと良いでしょう。また廊下の手すりは頻繁に触る場所であることを考えると、冷たくなりやすい金属製の手すりよりも、温かみのある木製の手すりがお勧めです。あまり握力がない人のために、肘掛け型の手すりもあります。

手すりの太さは一般的に32mmから36mm、高さは750mmから800mmが適当と言われているものの、大抵の場合は利用者本人が立ち会い、確認が行われた後に施工されます。転倒を避けるという観点から、可能な限り廊下と各部屋との手すりが切れ目なく続くように取り付けることが勧められています。伝統的な日本家屋の場合、廊下がふすまと縁側に挟まれて、手すりを取り付けられる壁がないケースもあります。そうした時には、支柱付きの手すりで対応することが可能です。

年齢を重ねていくにつれ、歩き方はすり足に近くなると言われています。これは足腰の筋肉が衰えることからくるもので、歩く際につま先をしっかりと上まであげることができなくなるからです。そうすると、健常者からすればほんのわずかと思える段差にもつまづいてしまうことが多くなります。その結果ねんざや骨折をしてしまい、最悪の場合は寝たきりになるケースもあるのです。それで、年配者が快適に生活するためにリフォームを計画している人は、まず家にある段差の解消を考えることが必要でしょう。

日本の多くの家には洋室と和室があるため、床の高さが部屋によって異なる場合があります。この場合、洋室の床をかさ上げして高さをそろえる場合もあれば、和室を洋室に造り変えて高さを合わせる方法が選ばれることもあります。敷居やドアによる段差を解消するために、扉を吊りの引き戸に変えて敷居やレールを無くしたり、簡易型のミニスロープを設置するという方法もあります。家庭内に車いすを必要とする人がいれば、玄関と廊下の間にある段差が大きな障害となります。この場合はスロープを取りつけるか、もしくは車いす用のリフトを設置することが必要となるでしょう。

浴室と脱衣所との間にも段差があり、水はけのことを考慮して浴室の床がかなり下がっている場合もあります。この場合はしっかり固定できるタイプのミニスロープを設置するか、あるいは浴室専用に設計された濡れても滑りにくいすのこを取りつけることで解決できるでしょう。

省エネとは「省エネルギー」の略語で、エネルギーを効率よく使用することによって、石油や石炭などのエネルギー資源が枯渇してしまうことを防ぐ取り組みを指しています。特に発電には多量のエネルギー資源が用いられるため、家庭内で電気の消費を抑えることがとりわけ身近な省エネと言えるでしょう。また暖房器具や調理器具を使う際に灯油やガスも用いられるため、エネルギー効率の良い家電を選ぶことも省エネの一環と言えます。

断熱効果の高い家は省エネに直接貢献していると言えます。熱を逃がしにくく、かつ外気の影響を受けにくい造りの家では冷暖房を常に稼働させて温度を保つ必要がないため、電気の消費量を大幅に抑えることが可能だからです。このために柱や壁に断熱材を付けたり、断熱効果の高いエコガラスや二重窓をつける家が増えてきています。また冷蔵庫やエアコンなど消費電力量の多い家電をより消費の少ないものに変えることによっても省エネに貢献できます。

お風呂場やトイレにも省エネのチャンスが数多くあります。例えば断熱効果が高くお湯が冷めにくい浴槽を選ぶなら、お湯を沸かしなおす回数を減らすことができ、結果として電気とガスの消費量が抑えられます。またシャワーヘッドを節水できるタイプのものに変えることで、水とガスの消費量を減らすことが可能です。温水シャワー付きトイレは家庭でも一般的になってきて、冬場などは24時間稼働しているケースが多く見られます。これをセンサー付きの逐次可動タイプに変更することで、便座と水を温めるための電力を大幅に削減することができるでしょう。

省エネと耐久性を考慮して、高断熱・高気密の家を選ぶ人が増えています。こうした利点に加えて最近の研究では、高断熱・高気密の家が住む人の健康に良い影響を及ぼすということも明らかになってきています。

断熱効果が高い家では、外気の影響を受けにくく室内の温度を快適に保つことができます。そのため、特に活動量が低下する冬場でも高断熱の家に住む高齢者の行動は比較的活発だったという報告がされています。このようにして定期的な運動を行うことは、高齢者に限らず健康の維持に大きく寄与します。また快適な室内の温度が保たれることで、夏場に起こりやすい熱中症や冬場のヒートショック現象、冷え症などの健康被害を防ぐ効果もあります。特に年配者は33℃を上回る環境において免疫力や抵抗力が著しく低下し、さらに血液循環が悪化することが統計的に示されています。このことからも、高断熱は健康促進に役立つと言えることがわかります。

高気密・高断熱の家には良い換気システムが備わっていて、これも健康に寄与します。一般的に室内の理想的な湿度は50%前後と言われていて、これよりも低すぎると風邪や鼻炎になりやすく、またインフルエンザのウイルスの活動が活発になります。一方で湿度が余りに高いと、カビや雑菌が繁殖しやすい環境となってしまいます。効果的な換気システムによって結露や有害なカビの発生を防ぐことができる高気密・高断熱の家はこの観点からも高齢者にとって有益な造りであると言えるでしょう。

浴室ではのんびりと、リラックスして過ごしたいと誰しも思うものですね。年を重ねてくると体力が落ちて行動範囲が次第に制限されるため、お風呂場でゆっくり気分転換することをとりわけ大切にしている方もおられます。ただ足をのばすことができないほど浴槽が狭かったり、浴室のタイルに滑りやすい材質のものが使われている場合、お風呂で心地よく過ごすということはなかなか難しいようです。それで安全かつ快適に入浴することを考えてリフォームを計画する人が近年特に増加しています。

リフォームをする人の大半は、浴室や浴槽を広々と使えるようにしたい、という希望からユニットバスを注文しています。ユニットバスのサイズは0.75坪から1.5坪まであり、特に人気なのは体を洗うスペースが十分に確保できる1坪タイプで、家族の人数が多い人からは1.25坪タイプが選ばれています。多くのケースでは浴室の入り口に折り戸の代わりに引き戸が付けられ、これによってより広い洗い場のスペースが確保できると同時に、入口の幅が広く確保できるため車いすで入浴する場合にも脱衣所からの移動をスムーズに行うことができます。

また浴槽の高さを設定しやすく、浴槽のふちにバスボードを設置することも容易なため、またぐときにバランスを崩して怪我をする、という危険性が少なくなります。さらにより広いスペースを確保できるという利点を生かして、除湿乾燥機を設置して洗濯物を乾かすために利用する人もいます。