太陽光発電システムは設置しさえすれば、後はメンテナンスフリーだから楽だとよく言われます。しかし、実際には故障や不具合などが発生しているケースもあり、設置後のメンテナンスは必要なのです。定期メンテナンスにおける目視点検で、早期に異常を発見することは大事ですが、異常を見つけてもそのままにしておいては意味がありません。軽度な不具合ならば、修理に費用もかかるしそのままにしておいても問題ないのでは？と思われがちです。しかし不具合がどんどんひどくなって、気づいたときには発電量が著しく減ってしまったり、交換が必要になるくらい機器が故障している場合も実際にはあるのです。

目視点検も確かに大事ですが、重要なのは不具合に対してその場できちんと対応するということなのです。不具合が見つかったらその場で異常の原因を探り、正常に機能するように修理や部品の交換をするだけで済みます。その場で対処しなかったがために、発電量が減ってしまうとそれだけ収益も減り、逆に機器の交換費用などの損失が発生してしまうことにもなりかねません。メンテナンスは販売元のメーカーや専門業者を依頼しますが、目視点検の際に異常が見つかったら、その場でどのような対応をしてくれるかをあらかじめ確認しておくことをおすすめします。例えばメーカー保証の範囲内での定期点検で、目視点検はするけどその場では異常に関しては特に対処しないようであれば、十分なメンテナンスとは言えません。きちんとその場で必要な処置をとってくれる専門業者に別途依頼したほうがよいと言えます。

太陽光パネル同士や接続箱までをつなぐ配線には、パネル上を流れる電気が架台などに流れないようにするために絶縁電線が使用されています。しかし、長年使用し続けていることにより配線が劣化したり、設置の際にパネルを固定するボルトや、パネルの間に配線が挟み込まれてしまったことなどが原因で、配線が損傷することがあります。配線が損傷すると、架台などへ電気が流れてしまう、漏電を引き起こす場合があります。発電した電気の一部が外に漏れ出してしまうので、当然発電量が減り、思ったように収益が得られなくなります。また、配線ケーブルを収める電線管も年月の経過に伴い劣化して腐食したり、台風や飛来物、いたずらなどの自然災害、人災によって損傷する場合もあります。電線管が損傷すると中の配線ケーブルにも不具合が生じて、結果機器の故障へとつながるケースもあります。

配線や電線管は機器同士をつなぐ、太陽光発電システムにとって欠かせない大切な部位なので、損傷や劣化などがないかきちんと点検しておくことが大事です。また万一損傷などが見つかっても、早く対処することで機器の故障や発電がストップするなどの最悪の事態を回避することもできます。メーカーや専門業者が行うメンテンナンスの中にも、モジュールや接続箱の配線や電線管の点検項目が含まれています。配線がコネクタにきちんと結合されていて、損傷がないか、張力がかかりすぎていないかもしくは緩みがないか、配線や電線管に傷や汚れ、腐食の有無、固定状況などを調べます。またパネル同士を配線でしっかり結合されているかなどは、専用の機器を用いて数値を出して調べたりもします。

太陽光発電では、太陽の光を受けるモジュールというパネルで発電された直流の電気を一度集めるために、接続箱という機器を設置しています。太陽光発電で得る電気は、直流なためそのままでは住宅用電気として使えないので、パワーコンディショナーで交流に切り替える必要があります。接続箱で集められた電気が、パンワーコンディショナーへと送られていく仕組みになっています。中には、接続箱とパワーコンディショナーが一体化したタイプもあります。更に接続箱は落雷の際に、太陽光発電機器が故障しないための避雷素子も含んでいます。接続箱は主に屋外の雨に濡れない軒下などに設置されることが多いので、強風などの自然現象の影響は受けにくいかもしれませんが、それでも長時間稼働しつづけると中の配線が傷んだり、外箱が破損するなどのトラブルに見舞われることになります。

接続箱の故障や破損により、発電効率が下がったり、他の機器も故障する原因となります。そのため接続箱にも異常がないか、定期的にきちんと点検する必要があります。素人では構造もわかりにくいので、専門の業者に任せるようにしましょう。接続箱のメンテナンスでは、外箱に破損や腐食がないか、そして内部の配線ケーブルや端子に損傷や緩みがないか、そして接続箱との接地面においても、異常や接続箱を支えるボルトなどのネジに緩みがないかを確認していきます。更に接続箱の機能が正常に働いているか、電圧や接地面と抵抗値を測定して調べる検査もあります。

太陽光発電のメンテナンスを行うと、どこかの機器で不具合が見つかるケースも結構あります。一番不具合が多いのが、モジュールで発電し集まった直流電気を交流電流に切り替えるパワーコンディショナーで、メンテナンス時にみつかる不具合全体の約35％を占めています。太陽光パネルの設置から休むことなく稼働しているので、長期間経つと不具合が起きてしまうのは仕方ないことかもしれません。中でも端子台という接続部分が電気の熱で焼けてしまうトラブルが最も多く、更にヒューズが切れるトラブルも増えています。

また、パワーコンディショナーの内部には熱を持った電気が流れるので、熱を逃がすための換気用のフィルターが備わっています。このフィルターにホコリや土などが付着して、目詰まりしてしまうケースもあります。フィルターが詰まると熱を排出することができずに、内部に熱がこもってしまって他の機器の故障にもつながります。また、屋外に設置してあると雨により浸水したり、粉塵などが入り込む場合もあります。パワーコンディショナー一つをとってみても、長期間稼働による劣化は確実に進み、実に様々なトラブルがあるのがわかりますよね。パワーコンディショナーに次いでモジュールの汚れや破損、架台の浸食や支柱を支えるボルトなどの緩みが、発見される不具合全体の20％を占め、他にも配線不良などのトラブルもよく起こります。こうしてみると、太陽光発電がメンテナンスフリーではなく、定期的な点検、補修が必要なことがわかります。

太陽光発電を始める際に遠隔監視システムを導入すると、異常がないかいつでも、どこからでも確認できるのでとても便利です。太陽光発電装置を設置した時に、メーカーによってはサービスとして遠隔監視システムが付いている場合もあります。しかし、ごく簡単な装置であったり、販売メーカー自身が監視する代行サービスである場合がほとんどです。もっと細かく自分の目でチェックできる専用の遠隔監視システムを備えたほうが何かと便利です。扱う会社によって受けられるサービスの内容は異なりますが、スマホやタブレットなどから全体の発電量、消費した電気や売った電気の割合、一日の収益などがグラフでわかりやすく表示されるので一目で電気量の推移がチェックできます。

また、太陽光パネル設置箇所に可動式の監視カメラを設置して、破損などがないか確認したり、侵入者があったり接続箱が開閉されるとアラームが鳴る、携帯のメールにお知らせが届くといったサービスもあります。他にも日射計や外気温度計、パネル温度計や箱内温度計を設置して温度変化などをチェックできるサービスもあります。遠隔監視システムを導入すれば、急激な発電量の減少や、モジュールの一部で温度が上昇するホットスポット現象の発生などの異常を早期に発見して、メンテナンスできます。遠隔監視システムを備えると、多少は月額使用料金がかかりますが、異常を早く発見できたり発電量が手軽にチェックできるなどのメリットの方が多いので導入して損はないと言えます。